10/21（議員50日目）

「南池袋公園に寄ろうよ！」「南池袋公園で会わない？」 池袋界隈にとどまらず、そこかしこでそんな会話が聞かれる昨今。広く青い芝生が広がり、料理もムードもいいカフェがあり、無料Wi-Fiがあり、くつろぐ人たちの顔には晴れ晴れとした明るさが宿る。この魅力あふれる公園は、以前は「危ないから行っちゃだめ」と、子どもたちが親から回避を促されるような場所でした。しかし、バブル崩壊後は深刻な財政難に直面し、行財政緊急再建計画が打ち出されるほどの状況のなか、公園を再建するゆとりはどこにもなかった豊島区。

仮囲いされた日々が６年半も続いた末、2016年４月にリニューアルオープンした南池袋公園を見て、「変わりっこないと思っていたものが、変わった」と、多くの都市生活者が衝撃を受けました。また、このように明確なビジョンを持った公園が誕生し得たことをきっかけに、池袋周辺エリア全体さえも大きく変わろうとしています。そこには、裏側で奔走し続けた人たちの熱い思いと突き抜けた発想がありました。』

「だって、『地域課題の解決を』と財政課に相談しても、『お金見つけてきてからの話でしょう』と言われるだけですからね。本気で解決するためには、補助金を獲るか、もしくは今回のように外から入ってきた話に区の課題をどう重ねてどう稼ぐか、自らが考えるしかない」

豊島区の新庁舎にてランドスケープを手がけていた平賀達也さん（ランドスケープ・プラス代表）を、公園設計者として区が選定したのです。

豊島区在住という当事者でありながら、公園がまち全体へもたらす効果を俯瞰できる彼は、「気持ちのいい緑の下で美味しいものを食べられる公園」「防災のために広々とした場が確保されている公園」という未来のあるべき公園像を提案。これをもとにカフェが併設される全体計画となり、さらに・カフェ・レストラン運営事業者選定のプロポーザルが行われることになりました。

「事業者選定のポイントは、なによりも『ここを拠点にして地域を変えていくんだ』という熱意とまちにインパクトを与える力を持つ尖った事業者であることでした」

オープン以来、口コミで来園者がどんどん増えています。平日には周辺の住民や会社勤めの人たちが、休日には遠方からも多くの人が訪れて、賑わいが絶えません。

日本の多くの公共空間が以前のこの公園と同様に、課題を抱えたままスタックしている状況にあるはずです。南池袋公園は、「変わらないはずのものが、変わった！」と、特殊な事例のように賞賛されることがありますが、やり方を変えた行政・地域を良くしたいという民間の熱意が合わさって、ともに公園とエリアの未来の姿を描き「強い意志」を持って着実に変化を起こした事例です。このような変化を起こすことができる空間が、これからも全国にたくさん生まれるかもしれません。ぜひ、あなたのまちの気がかりな公園や道路を思い浮かべながら、南池袋公園に足を運んでみてください。